Indonesia adalah negara di mana banyak sekali singkatan/akronim, jadi ketika saya diberi tahu bahwa saya akan bepergian dengan sekelompok teman ke Wakatobi, saya mengira bahwa Wakatobi itu hanya satu pulau.
Nanti beberapa lama kemudian saya sadar bahwa Wakatobi juga merupakan akronim.
Wakatobi adalah singkatan dari beberapa nama untuk serangkaian pulau yang terletak di bagian tenggara Sulawesi, yaitu Pulau Wangi Wangi, Pulau Kaledupa, Pulau Tomia dan Pulau Binongko. Dulu kepulauan ini disebut sebagai Kepulauan Tukang Besi.
Sulawesi sendiri merupakan bagian dari kepulauan Indonesia. Terletak ke arah pinggiran timur dan dikatakan berbentuk seperti anggrek.
Sulawesi memiliki flora dan fauna endemik yang unik dan berbeda dari daerah lain di Indonesia. Laut di sekitarnya juga kaya akan kehidupan laut yang unik dan indah serta karang berwarna-warni. Karakteristik ini juga tercermin di sekitar Kepulauan Wakatobi.
Wakatobi adalah taman laut nasional. Kepulauan ini membentuk karang penghalang nomor dua setelah Great Barrier Reef Australia. Air laut yang jernih dan bersih yang mengelilingi pulau-pulau memiliki jumlah spesies terumbu dan ikan tertinggi di dunia. Kepulauan ini juga merupakan rumah bagi beragam habitat lahan basah, hutan bakau, dan hutan.
Pergi ke Wakatobi berarti kita harus melewati beberapa pulau, meskipun hal ini sangat tergantung pada layanan feri yang tidak selalu dapat diandalkan dan pada cuaca dan arus laut yang sangat buruk.
Jika memulai perjalanan dari Jakarta, ibu kota Indonesia, maka dapat mengambil penerbangan ke Kendari, sebuah kota di daratan Sulawesi. Dari Kendari dan seterusnya maka kita akan bepergian melalui serangkaian tempat dengan nama-nama indah dan alam yang eksotis.
Dari Kendari, kami terbang ke pulau pertama, Wangi-Wangi, yang secara harfiah berarti “aroma yang harum-bau yang bagus”. Di sini kami tinggal di resor Teluk Patuno; sebuah hotel besar yang mengangkangi pantai dan Laut Flores. Resor itu sendiri telah rusak sejak kami terakhir mengunjunginya, tapi itu masih OK untuk menginap hanya dua malam.
Sebagai penyuka burung dan fotografer, saya sangat senang melihat banyak burung rawa seperti Cerek Kernyut, Wili-Wili Besar, Trinil Ekor-Kelabu, Gajahan Erasia, dan Cangak laut. Pohon-pohon tinggi di sekitar resor adalah rumah bagi burung merpati buah berwarna hitam yang berwarna-warni, oriole hitam-kuning yang berwarna kuning terang, raja pulau, burung layang-layang berdada putih, triller Sulawesi, dan burung pelatuk kecil berwarna-warni.
Dari resor Teluk Patuno kami naik perahu ke Pulau Kambode. Di sini sehari penuh dihabiskan untuk snorkeling, menyelam, dan mengamati burung.
Wakatobi diberkati dengan karang hidup berwarna indah yang dalam kondisi baik. Ini adalah karang penghalang, dengan beragam karang lunak, karang keras, dan karang kipas di dinding. Air yang jernih dan bersih melindungi berbagai kehidupan laut, beberapa langka dan tidak biasa, seperti kuda laut kerdil, kuda pipa kerdil, udang kerangka, katak dan ikan badut yang menawan, serta beragam keong laut. Karena ini adalah situs yang dilindungi, ikan cenderung besar dan berlimpah seperti sekumpulan ikan Kuwe gerong, hiu ujung hitam, ikan kakatua, dan barakuda. Yang harus dilihat juga adalah ikan napolean, penyu hijau dan penyu sisik.
Keesokan harinya kami menyewa mobil dan sepeda motor dan berkeliling pulau mengunjungi desa Bajo atau Sea Gypsy, pertanian rumput laut, tempat tenun kain tradisional dan benteng kolonial – sambil menikmati pemandangan pulau yang indah.
Perhentian berikutnya adalah Pulau Hoga, yang berbatasan dengan Pulau Kaledupa: KA dari Wakatobi. Sekali lagi, kami naik perahu melewati laut biru jernih.
Di sepanjang jalan, para pengamat burung sangat senang melihat berbagai burung laut, terutama booby kaki merah, booby coklat dan beberapa tern. Terkadang lumba-lumba akan muncul dan bermain-main di sepanjang kapal. Dari Pulau Hoga, kami melakukan lebih banyak snorkeling, menyelam, atau hanya menikmati alam dan angin laut yang segar.
Juga termasuk kunjungan ke desa Bajo lain di Kaledupa. Ini adalah komunitas yang mulai terpinggirkan. Fasilitas di desa sangat terbatas, tetapi orang-orang menyambut dengan ramah.
Komunitas Desa Bajo adalah orang nomaden kuno, yang mata pencaharian utamanya adalah mencari ikan menggunakan metode tradisional dan menggunakan perahu kayu kecil. Mereka tinggal di pulau-pulau yang sangat luas di Indonesia dan negara-negara lain di sekitarnya. Pada abad ke-21 mereka masih mengandalkan perikanan tetapi tinggal di permukiman permanen, di mana rumah-rumah dibangun di atas panggung kayu di laut. Harus dicatat bahwa cara hidup orang-orang kuno ini terancam. Generasi muda lebih suka meninggalkan desa, mencari kehidupan yang lebih baik, sementara dalam jangka panjang, orang tua mereka tidak dapat bersaing dengan penangkapan ikan komersial yang mulai menuju ke daerah tersebut.
Bagian puncak dari Kaledupa adalah kunjungan ke Danau Sembano di mana petualang bisa berenang di antara ratusan udang merah kecil yang hidup di danau. Seekor ular laut kecil terlihat di sini juga.
Setelah dua hari di Pulau Hoga, kami harus pergi ke Pulau Tomea, yang merupakan “To” dari Wakatobi. Feri dari sini tidak dapat diandalkan sehingga kami harus menyewa kapal pribadi. Masuk ke kapal dengan tas dan bagasi kami dari dermaga adalah pengalaman yang menyenangkan. Karena dermaga tidak memiliki tangga fungsional, tangga darurat terhubung ke kapal.
Setelah beberapa jam perjalanan di laut berombak, kami tiba di Tomea. Pulau ini juga dikelilingi oleh terumbu karang yang spektakuler dan kehidupan laut, serta burung-burung cantik baik di laut maupun di darat.
Sebagai pengamat burung, kami terpesona oleh mata putih lemon-belled-eyed eyed eyed dan red-breasted sisi bunga abu-abu terang, yang baru-baru ini diklasifikasikan sebagai endemik Wakatobi.
Di semua pulau kami dikelilingi oleh lautan biru kebiruan dan melihat matahari terbit dan terbenam yang spektakuler.
Dari Pulau Tomea kami menempuh perjalanan kembali dengan feri ke Wangi-Wangi dan kemudian dengan pesawat ke negara dan tempat masing-masing.
Pulau Binongko membentuk Bi Wakatobi tetapi kami menyimpan kunjungan ke sana agaar suatu saat nanti dapat datang ke sana pada kesempatan yang lain.
Wakatobi membutuhkan banyak perjalanan yang sangat sangat menguras tenaga, tetapi untuk mengutip Jacques Cousteau, Wakatobi adalah “Nirwana Bawah Air” dan bagi saya di atas air juga.
(VdV/Ams)
